Designer Bio: Susan Kare
Según el Museo de Arte Moderno de Nueva York, Susan Kare es “una iconógrafa informática pionera e influyente. Desde 1983, Susan ha diseñado miles de íconos para las principales empresas del mundo. Utilizando una cuadrícula minimalista de píxeles y construida con la precisión de un mosaico, sus íconos comunican su función de manera inmediata y memorable, con ingenio y estilo”.
Comenzó su carrera en Apple, Inc. como diseñadora de fuentes digitales y gráficos de pantalla para la computadora Macintosh original, anunciada inicialmente como "la computadora para el resto de nosotros". Diseñó un conjunto de íconos que hizo que la Macintosh fuera revolucionaria: una computadora con la que te podías comunicar en imágenes.
Actualmente, continúa trabajando en su estudio, optimizándose para lograr claridad y simplicidad, ya sea para íconos, identidades corporativas, diseño web o murales, presentando conceptos de manera clara, concisa y memorable.
Susan cree que los buenos íconos deberían parecerse más a las señales de tránsito que a las ilustraciones; fácilmente comprensibles y no cargados de detalles extraños. Ha observado que solo porque hay millones de colores disponibles, maximizar su uso en un ícono no necesariamente lo mejora. Cuando los símbolos (íconos o logotipos) son significativos y están bien elaborados, no es necesario rediseñarlos con frecuencia.
Realizó su maestría y doctorado en Bellas Artes en la Universidad de Nueva York. Además de su interés por el arte y el diseño, es una ávida surfista, corredora y fanática de los perros, en especial del pastor australiano.
Paola Antonelli, curadora senior de arquitectura y diseño en el Museo de Arte Moderno, fue la primera en mostrar físicamente los bocetos de íconos originales de Susan, en la exhibición de 2015 "Esto es para todos". “Si la Mac resultó ser un objeto tan revolucionario, una mascota en lugar de un electrodoméstico, una chispa para la imaginación en lugar de una mera herramienta de trabajo. Es gracias a las fuentes e íconos de Susan, que le dieron voz, personalidad, estilo e incluso sentido del humor. Bomba de cereza, ¿Alguien?” bromeó, refiriéndose al ícono que saludaba a los bloqueos en el sistema operativo original. Después de trabajar para Apple, diseñó íconos para Microsoft, Facebook y Pinterest, donde fue directora creativa. La presencia generalizada de Pinterest, Instagram, Snapchat, emojis y gifs es una señal de que los revolucionarios visuales han ganado: en línea, todos nos comunicamos visualmente, juntando oraciones de lenguajes de íconos diminutos.
En 1982, era escultora y en algún momento curadora, cuando su amigo de la escuela secundaria, Andy Hertzfeld, le pidió que creara gráficos para una nueva computadora en la que estaba trabajando en California. Kare llevó un cuaderno cuadriculado a su entrevista de trabajo en Apple. En sus páginas, había esbozado, con marcador rosa, una serie de iconos para representar los comandos que ejecutaría el software de Hertzfeld. Cada cuadrado representaba un píxel. Un dedo apuntando significaba "Pegar". Un pincel simbolizado "MacPaint". Las tijeras dijeron "Cortar". "Tan pronto como comencé a trabajar, Andy Hertzfeld escribió un editor de íconos y un editor de fuentes para que pudiera diseñar imágenes y formas de letras usando la Mac, no papel", contó Susan. “Pero me encantó la naturaleza de rompecabezas de trabajar en cuadrículas de íconos de dieciséis por dieciséis y treinta y dos por treinta y dos píxeles, y la combinación de artesanía y metáfora”.
Lo que le faltaba en experiencia informática lo compensaba con conocimiento visual. "Los gráficos de mapa de bits son como mosaicos, bordados y otras formas de arte pseudo-digitales, todo lo cual había practicado antes de ir a Apple",dijo a una entrevista en el 2000. El ícono de comando, todavía a la izquierda de la barra espaciadora, se basó en un letrero de campamento sueco que significa "característica interesante", extraído de un libro de símbolos históricos. Susan recurrió al punto de cruz, a los mosaicos, a los letreros de vagabundos en busca de inspiración cuando se quedó sin ideas. “Algunos íconos, como la hoja de papel, no son un problema; pero otros desafían lo visual, como 'Deshacer'”. En un momento, debía haber un ícono de una fotocopiadora para hacer una copia de un archivo, y los usuarios arrastraban y soltaban un archivo para copiarlo, pero era difícil renderizar una copiadora a esa escala. También probó un gato en un espejo, como imitador. Ninguno hizo el corte. También diseñó varias de las fuentes originales de Mac, incluidas Ginebra, Chicago y Cairo, con muchas imágenes, utilizando solo una cuadrícula de nueve por siete.
Sus cuadernos son parte de las colecciones permanentes de los museos de arte moderno de Nueva York y San Francisco, y uno se incluyó en la exhibición London Design Museum “California: Designing Freedom”. Justin McGuirk, el co-curador de esa exposición, dijo: "Xerox Star inició la metáfora del 'escritorio' como un método basado en íconos para interactuar con las computadoras, pero fue Apple quien lo popularizó". Mientras que Macintosh una vez te hizo esperar con un pequeño reloj diseñado por Susan, Pinterest te ofrece un botón giratorio cuando actualizas, también diseñado por ella. La pequeña marca de diseño para el hogar Areaware presentó manteles individuales, posavasos y servilletas diseñados por Susan con gotas de lluvia, ondas y diagonales en mapas de bits.
“Es divertido leer que, antes de que existieran las redes sociales, innumerables personas pasaban horas con Microsoft Windows Solitaire usando las tarjetas que diseñé”, dijo. En 2008, creó "regalos" virtuales para Facebook que podías comprar y enviar a un amigo, con nuevas ofertas diarias, basadas en una cuadrícula de sesenta y cuatro por sesenta y cuatro píxeles. Los bestsellers tocaron para la multitud: corazones, pingüinos y besos, como una caja digital de bombones. Una paleta de sesenta y cuatro píxeles parecería un gran paso adelante, pero ella no cree que los detalles formen necesariamente mejores íconos. “Las imágenes simples pueden ser más inclusivas”, dijo. Mira las señales de tránsito: “Hay una razón por la cual las siluetas de los niños en una señal de cruce escolar no tienen loncheras a cuadros y mochilas de superhéroes, aunque no se deba a limitaciones tecnológicas”, dijo. "Esos serían detalles extraños".
El estilo personal de Susan es claramente sencillo. Estaba desconcertada cuando su hijo y sus colegas en Pinterest la alertaron de que un retrato suyo de 1984 hecho por Norman Seeff, tomado para Rolling Stone, había aparecido en Reddit en el subreddit de “old school cool”. En la foto, Susan se recuesta horizontalmente en su silla ergonómica, vestida con jeans y una sudadera gris, con un zapato New Balance gris y burdeos apoyado en su escritorio. "Solo un atuendo de trabajo normal de 1984, nada especial, pero parece 'pre-normcore' en retrospectiva", dijo. “Vivía con zapatillas deportivas hasta los tobillos de New Balance y Reebok. Mis compañeros de trabajo me trajeron recuerdos de robots de juguete de viajes de trabajo a Japón, y veo postales de imágenes favoritas del Museo Metropolitano”. Los juguetes, el arte y las zapatillas encarnan el rigor y el humor que siempre ha aportado a la tarea de crear iconos que resuenan a lo largo de las décadas.
En una entrevista de 2000 con Alex Soojung-Kim Pang, ahora investigador del Instituto para el Futuro, Susan cierra el círculo de la historia del diseño gráfico estadounidense. Fue ella quien llamó la atención de Steve Jobs sobre el legendario Paul Rand (ganador de la medalla AIGA en 1966 y diseñador de IBM) cuando este último fundó NeXT, en 1985, y necesitaba un logotipo tan icónico como el de Apple. La solución de Rand, presentada en un folleto de cien páginas, por el que le pagaron cien mil dólares, era una caja negra colocada en una esquina, imitando la apariencia distintiva y problemática de las propias computadoras. Las letras son más fáciles de encajar en un cubo perfecto que las placas base. “No se asusten, este no es el diseño”, bromea Rand en un video de la presentación, sacando el libro. Susan está de pie junto a Rand con un suéter salpicado de estrellas. “Steve y yo aprendimos mucho de él”, dijo. “Fue muy inequívoco. Lo recuerdo casi golpeando la mesa, diciendo: '¡He estado haciendo esto durante cincuenta y cinco años y sé lo que debes hacer!' Debe ser grandioso tener tanta confianza en una ciencia tan inexacta".
Le preguntaron a Susan si había otros medallistas del American Institute of Graphic Arts, además de Rand, a quienes ella veía como influencias, y ella enumera una serie de grandes predigitales cuyo trabajo es conocido por su amplio atractivo, calidez contagiosa y una mano a veces caricaturesca: Charles y Ray Eames (1977), Milton Glaser (1972) y el dibujante y colaborador del New Yorker Saul Steinberg (1963). A través de su trabajo, y ahora el de ella, uno puede ver un legado de toque personal que uno espera que continúe en nuestro futuro digital en un nivel más profundo que los lectores de huellas dactilares.