Creative Bio: Virgil Abloh

Conocido como director creativo de Kanye West, hizo olas en el mundo de la moda con su marca de ropa de calle de lujo Off-White y en su papel como director artístico de ropa masculina en Louis Vuitton, Virgil Abloh fue un artista, arquitecto, director creativo, diseñador de moda, consultor y dj.

Nacido en Rockford, Illinois, obtuvo un título en Ingeniería Civil de la Universidad de Wisconsin-Madison y completó una Maestría en Arquitectura en el Instituto de Tecnología de Illinois. Fue aquí, en el Instituto de Tecnología de Illinois, donde le presentaron un plan de estudios, originalmente establecido por Mies van der Rohe, formado a partir de las nociones de Bauhaus, que permitió a Virgil aprender a converger los campos de las artes, la artesanía y el diseño.

Después de trabajar para una firma de arquitectura durante dos años, Virgil cambió su enfoque a la moda. En 2009, fundó RSVP Gallery, una galería de arte y boutique de ropa masculina en Chicago. Más tarde ese mismo año, conoció a Kanye West cuando ambos realizaban pasantías en Fendi y después se unió a la agencia creativa “Donda” de Kanye como director creativo, supervisando proyectos como espectáculos escénicos y merch de conciertos. Dirigió el arte del álbum Watch the Throne de Jay-Z y Kanye, un logro que le valió una nominación al Grammy.

En 2012, lanza su primera marca, Pyrex Vision en Nueva York. Inició comprando camisetas Champion y camisas de franela Ralph Lauren en dead stock por $40 dólares o menos cada una, las imprimió con la palabra Pyrex y el número 23, un homenaje a su héroe de la infancia, Michael Jordan, para venderlas por $550 dólares cada una. Hablando con The New York Times, describe sus intenciones con Pyrex Vision: "Quería insinuar una emoción en torno a la ropa, y eso se convirtió en una metáfora para representar lo que pensaba que estaba sucediendo entre los que estaban reinventando la moda: tomar ropa y usarla, tal vez, de manera irónica o usarla de una manera que fuera sorprendente, trascendiendo lo que el diseñador podría haber pretendido."

Pyrex cerró en 2013. Ese mismo año, Virgil fundó Off-White, un esfuerzo creativo multiplataforma con sede en Milán. Su medio principal es la moda. Off-White, combina ideas de ropa de calle, lujo, arte, música y viajes, definiendo la marca simplemente como "el área gris entre blanco y negro como el color Off-White." El uso de comillas, corbatas, letras mayúsculas y cinta adhesiva son la piedra angular de la identidad visual de la marca. La influencia del lenguaje de diseño de Virgil, arraigado en la fusión de la moda urbana y la alta moda, se puede ver en todos los ámbitos hoy en día, ya que las casas de lujo han girado hacia la estética de la moda urbana. Fue rápidamente elegida por grandes y selectas tiendas departamentales como Barneys y Colette, y usada por Jay-Z, A$AP Rocky, Rihanna y Beyoncé. En 2015, Off-White fue finalista del Premio LVMH y actualmente se presenta en Paris Fashion Week.

El siguiente año, Virgil abre la primera tienda conceptual en el área de Aoyama en Tokio y presentó su colección de muebles Gray Area en Milán, su primera empresa de muebles bajo la marca Off-White, que cuenta con sillas de rejilla de hierro, bancos y mesas con cojines de cuero y encimeras de mármol de Carrara. También en 2016, fue incluido en el BoF500, el índice definitivo de Business of Fashion "Las personas que conforman la industria de la moda de $ 2.4 billones de dólares." Ser reconocido por el BoF puso a Virgil junto a personas como Alessandro Michele (ex-director creativo de Gucci) y Christopher Bailey (ex-director creativo de Burberry).

Para 2017, anunció una exposición colaborativa con Takashi Murakami en la galería Gagosian, así como el lanzamiento de su primera canción; la apertura de un tienda Off-White en Nueva York; obtuvo el British Fashion Award para la marca en la categoría “Urban Luxe”; y colaboraciones con Warby Parker, Jacob the Jeweler y Jimmy Choo, pero la mayor noticia de Virgil en 2017 fue “The Ten”, su colaboración de zapatillas con Nike, donde recrea 10 de las siluetas icónicas en un estilo de trabajo en progreso, cada una adornada con una etiqueta de seguridad alrededor de los cordones. El lanzamiento limitado deja al mercado de las zapatillas queriendo más y comienza a organizar paneles, conferencias y talleres con Nike, sobre creatividad e innovación, y programa más lanzamientos adicionales durante el año.

Para el año siguiente, fue nombrado director artístico de las colecciones de ropa masculina de Louis Vuitton, asumiendo el papel que dejó su amigo y mentor Kim Jones. “Es un honor para mí aceptar esta posición. Creo que la herencia y la integridad creativa de la casa son inspiraciones clave y buscaré hacer referencia a ambas al mismo tiempo que trazamos paralelos a los tiempos modernos.”, dijo en el comunicado oficial. El primer show de Virgil en Louis Vuitton se llevó a cabo en los jardines del Palacio Real de París en junio de 2018, en una pasarela de colores de arcoíris, con famosos en primera fila como su buen amigo Kanye West, Kid Cudi, Pharrell, entre otros.

En 2019, las obras de arte de Virgil Alboh fueron objeto de una exposición en el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago llamada “Figures of Speech”, la primera exposición del museo dedicada a la obra del artista y diseñador, pionero en una práctica que atraviesa los medios y conecta artistas visuales, músicos, diseñadores gráficos, diseñadores de moda y arquitectos. Más tarde, su colaboración con Ikea se lanzó a través de las tiendas internacionales de la marca.

Además de dirigir su marca de moda y consultoría, Virgil disfrutó de ser dj bajo el alias Flat-White. Antes de la moda, una de las primeras actividades creativas que hizo fue ser dj. Desde entonces, tocó en festivales como Lollapalooza, fiestas de moda y conciertos de rap, además tocó en los sets de apertura de Travis Scott en Nueva York en la gira “Birds Eye”. En una entrevista a The Guardian, Virgil explicó la importancia de ser dj en su agitada vida: “Ser dj es mi única tranquilidad. Cuando el teléfono está apagado, toco mis canciones favoritas muy fuerte para mí y no hablo con nadie, no estoy manejando nada; es como cuando realmente puedo escuchar música... seré dj después de terminar de diseñar o hacer cualquier otra cosa."