Artist Bio: Jean-Michel Basquiat
Jean-Michel Basquiat fue un artista visual nacido en Brooklyn, que salió de la vibrante escena del centro de Nueva York a fines de la década de 1970 para convertirse en uno de los artistas más influyentes y de renombre internacional de fines del siglo XX. Su arte callejero y obras neoexpresionistas en lienzo y papel, así como en objetos y superficies aleatorias, se caracterizan por combinaciones visualmente impactantes y psicológicamente poderosas de diagramas anatómicos, palabras cargadas de fuerza y frases crípticas, números, pictogramas, arte gráfico comercial, alusiones a afroamericanos, historia y cultura pop afrolatina, así como figuras de palitos y mapas.
JEAN-MICHEL BASQUIAT, NEW YORK, 1985. PHOTOGRAPH BY EVELYN HOFER/GETTY IMAGES.
Nacido de padres afrocaribeños el 22 de diciembre de 1960, Jean-Michel fue expuesto al arte por su madre y algunos de sus maestros, pero no recibió educación artística formal. Su padre, Gérard, nació en Puerto Príncipe, Haití, y su madre Matilde era originaria de Nueva York y de ascendencia puertorriqueña. En este hogar multicultural, el artista creció hablando español, francés e inglés. Su padre lo echó de la casa cuando abandonó la escuela a los diecisiete años. El adolescente vendía sudaderas y postales marcadas con sus dibujos, mendigando y viviendo con amigos. Su dieta empobrecida consistía principalmente en copiosas cantidades de vino tinto barato y bolsas de Cheetos de 15 centavos. Llamó la atención con el enigmático graffiti que creó bajo el nombre de SAMO, entablando amistad con artistas y marchantes del centro de Nueva York y comenzando a pintar y dibujar con un esfuerzo más concentrado.
Fue su etiqueta de graffiti "SAMO" (abreviatura de "Same Old Shit") lo que primero llamó la atención del público. Basquiat creó "SAMO" con su amigo Al Diaz mientras estaban en la escuela secundaria y la etiqueta, que a menudo presentaba el símbolo de derechos de autor, apareció en edificios en todo el sur de Manhattan y Brooklyn entre 1977 y 1980. "Se suponía que era un logotipo , como Pepsi ". Basquiat le dijo más tarde al escritor Anthony Haden-Guest. El final de la colaboración se anunció en 1980 a través de una serie de etiquetas que decían: "SAMO está muerto".
Una primera exposición colectiva pública en Times Square en junio de 1980 finalmente condujo a su primera exposición individual en 1982, en la que salta a la fama. El éxito entre el público amante del arte contemporáneo fue inmediato, mientras que los críticos elogiaron a Basquiat como un genio y lo ridiculizaron como un producto de el nuevo mercado en auge. La exposición pionera también contó con obras de Keith Haring, Kiki Smith, Jenny Holzer y Kenny Scharf.
Conoció a su amigo y mentor de toda la vida Andy Warhol en 1981 en el hotspot nocturno Mr. Chow's. El marchante suizo Bruno Bischofberger sugirió más tarde que los dos colaboraran en una serie de pinturas, y entre 1983 y 1985 la pareja realizó obras que superpusieron los virtuosos grafitis de Basquiat sobre las brillantes imágenes pop de Warhol.
La corona, motivo artístico característico de Basquiat, reconoció y desafió la historia del arte occidental. Al adornar con la corona a figuras masculinas negras, incluidos atletas, músicos y escritores, Jean-Michel elevó a estos artistas históricamente marginados a la estatura real, incluso santa. “La corona de Jean-Michel tiene tres picos, por sus tres linajes reales: el poeta, el músico, el gran campeón de boxeo”, dijo su amigo el artista Francesco Clemente.
Con un nuevo éxito comercial, gastó generosas cantidades de dinero en trajes Armani, vinos caros y los mejores hoteles. "De ser tan crítico con la escena artística, Jean-Michel se convirtió de repente en lo que criticaba", dijo Keith Haring, su amigo de toda la vida. Pero sus despilfarros libertinos estaban marcados por la irreverencia: era conocido por pintar sobre sus trajes de diseñador, prestar sumas obscenas de dinero e incluso arrojar billetes de 100 dólares por la ventana de su limusina a los mendigos.
Madonna y Jean-Michel salieron en 1982, mientras que ambos estaban al borde del estrellato. Ese mismo año, Basquiat se mudó a Los Ángeles donde vivió con el galerista Larry Gagosian mientras se preparaba para una próxima exposición individual en la ubicación de la galería en la costa oeste. Madonna incluso se unió a ellos durante unos meses.
"No soy una persona real. Soy una leyenda", afirmó una vez. Su nombre y su estilo personal único se han convertido en puntos de referencia frecuentes en la cultura popular. Jay-Z, el rapero también nativo de Brooklyn, causó polémica por comparase él mismo al artista en su canción de 2013 "Picasso Baby", diciendo "It ain’t hard to tell, I’m the new Jean-Michel".
Basquiat murió de una sobredosis accidental de heroína el 12 de agosto de 1988 en su estudio de Great Jones Street. Tenía 27 años. En los meses anteriores a su muerte, el atribulado artista afirmó estar consumiendo cien bolsas de heroína al día.
Junto con Julian Schnabel, Kenny Scarf y Francesco Clemente, Basquiat fue considerada una de las principales figuras del neoexpresionismo, un movimiento artístico que reafirmó la primacía de la figura humana en el arte contemporáneo. En 1996, su compañero neoexpresionista Schnabel dirigió una película biográfica de la tumultuosa vida del artista con Jeffrey Wright interpretando a Basquiat y David Bowie como Andy Warhol.
La influencia de la compleja estética de Basquiat en las generaciones posteriores de artistas sigue siendo incalculable. Sus obras se pueden encontrar en colecciones de museos de todo el mundo, como The Broad, Los Ángeles, MoMA, SFMoMA, el Museu d'Art Contemporani de Barcelona y The Andy Warhol Museum, Pittsburgh, entre otros.
En la primavera de 2018, el museo de Brooklyn acogió One Basquiat, una exposición dedicada exclusivamente a Untitled (1982), que batió récords del artista, que fue comprada en Sotheby's por el coleccionista japonés Yusaku Maezawa por 110,5 millones de dólares, la mayor cantidad jamás pagada por un artista estadounidense en una subasta.
JEAN-MICHEL BASQUIAT, UNTITLED, 1982. SOLD FOR $110.5 MILLION IN A CONTEMPORARY ART EVENING AUCTION AT SOTHEBY’S, MAY 2017.