Los Eames: Revolucionarios del diseño del siglo XX

Ray y Charles Eames son dos de los nombres más importantes y reconocidos del diseño moderno. Sus creaciones abarcan desde el mobiliario hasta la arquitectura, pasando por el cine, la fotografía, el arte y la educación. Su trabajo se caracteriza por la innovación, la funcionalidad, la elegancia y la belleza. Pero, ¿Quiénes eran Ray y Charles Eames? ¿Cómo se conocieron y cómo fue su vida en común? ¿Qué obras maestras y aportaciones hicieron al mundo del diseño? Te invitamos a descubrir la historia de esta pareja de creativos que cambió la forma de ver y hacer diseño.

Charles Ormond Eames Jr. nació el 17 de junio de 1907 en St. Louis, Missouri, Estados Unidos. Desde joven mostró interés por la arquitectura y la ingeniería, por lo que estudió en la Universidad de Washington, pero abandonó los estudios por discrepancias con sus profesores. Admiraba el trabajo de Frank Lloyd Wright y defendía el modernismo frente al academicismo. En 1929 se casó con su primera esposa con quien tuvo una hija, Lucia. En 1933 viajó a México, donde se dedicó a la pintura. 5 años después se trasladó a Michigan, donde obtuvo una beca para estudiar en la Academia de Arte de Cranbrook, una institución vanguardista donde conoció a otros diseñadores como Eero Saarinen y Harry Bertoia. Allí se convirtió en profesor y director del departamento de diseño industrial.

Bernice Alexandra "Ray" Kaiser nació el 15 de diciembre de 1912 en Sacramento, California, Estados Unidos. Desde pequeña mostró interés por el arte, el teatro y la moda. En 1933 se mudó a Nueva York, donde estudió pintura con el maestro abstracto Hans Hofmann y se integró en el grupo de artistas abstractos americanos. En 1940 se inscribió en la Academia de Arte de Cranbrook, donde conoció a Charles Eames, quien le pidió ayuda para diseñar una silla de madera moldeada para un concurso del Museo de Arte Moderno de Nueva York. La silla ganó el primer premio, pero no pudo ser producida en serie por limitaciones técnicas. Charles se divorció de su primera esposa y se casó con Ray en 1941. Juntos se mudaron a Los Ángeles, donde establecieron su estudio de diseño, The Office of Charles and Ray Eames. 

Eran dos personas muy diferentes, pero que se complementaban a la perfección. Ray era una mujer sensible, intuitiva, curiosa y creativa, con una gran pasión por el color, la forma y el detalle. Charles era un hombre pragmático, racional, optimista y visionario, con una gran capacidad para resolver problemas y encontrar soluciones elegantes. Ambos compartían una gran curiosidad por el mundo, un espíritu de experimentación y una actitud de colaboración. Su relación era de respeto, admiración y amor, pues se consideraban socios en la vida y en el trabajo. 

Ambos desarrollaron una carrera multidisciplinar que abarcó diversos campos del diseño, la arquitectura, el arte y la comunicación. Su trabajo se basaba en la investigación, la innovación, la funcionalidad y la estética. Su objetivo era crear "lo mejor para el mayor número al menor costo". Para ello, utilizaron materiales y técnicas novedosas, como la madera y el plástico moldeados, el aluminio, el acero y la fibra de vidrio. Su producción incluye muebles, casas, exposiciones, películas, libros, juguetes, telas y productos industriales y de consumo.

Entre sus obras más destacadas se encuentran: 

• La silla DCM (Dining Chair Metal), diseñada en 1945, que consiste en dos piezas de madera moldeada unidas por un tubo de acero. Es una de las sillas más icónicas y replicadas del diseño moderno. 

• La silla Lounge Chair and Ottoman, diseñada en 1956, que es una butaca de madera y cuero que ofrece una gran comodidad y elegancia. Charles la concibió como "el equivalente moderno del antiguo sillón inglés". 

• La Casa Eames, diseñada en 1949, que es una vivienda de estructura metálica y paneles prefabricados que se integra en el paisaje natural. Fue construida como parte del programa Case Study Houses, que buscaba ofrecer soluciones de vivienda económicas y funcionales para la posguerra. 

• La película Powers of Ten, realizada en 1977, que es un cortometraje educativo que muestra la escala del universo desde lo más grande a lo más pequeño, usando el factor de diez como medida. Es una obra maestra de la divulgación científica y la comunicación visual. 

• La exposición Mathematica: A World of Numbers... and Beyond, creada en 1961, que es una muestra interactiva que explica los conceptos básicos de las matemáticas de forma lúdica y atractiva. Es una de las exposiciones más influyentes y duraderas de la historia.

También, colaboraron con muchos otros creativos a lo largo de su carrera, tanto en el ámbito del mobiliario como en el de la arquitectura, el cine y la educación, por mencionar algunos:

• Eero Saarinen: Fue un arquitecto y diseñador finlandés-estadounidense, amigo y compañero de Charles en la Academia de Arte de Cranbrook. Juntos y con Ray, diseñaron la silla de madera moldeada que ganó el primer premio en el concurso del Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1940. 

• Harry Bertoia: Fue un escultor y diseñador italiano-estadounidense, también estudiante y profesor en la Academia de Arte de Cranbrook. Colaboró con los Eames en el desarrollo de las técnicas de moldeo de la madera y el alambre, y diseñó la famosa silla de alambre Diamond. 

• Jeannine Oppewall: Fue una diseñadora gráfica y de producción estadounidense, que trabajó en el estudio de los Eames durante 10 años. Participó en proyectos como la exposición Mathematica, la película Powers of Ten y en el diseño de libros y revistas. 

• Deborah Sussman: Fue una diseñadora gráfica y ambiental estadounidense, que se unió al estudio de los Eames en 1953. Se encargó de la dirección de arte de varias exposiciones, películas y publicaciones, donde desarrolló un estilo colorido y expresivo característico que influyó en el diseño urbano de la época.

Los Eames vivieron y trabajaron juntos durante más de cuatro décadas, hasta su muerte. Su vida personal y profesional estaba íntimamente ligada, su estudio era el centro de su actividad y su hogar. Allí recibían a amigos, colaboradores, clientes y visitantes; y compartían su pasión por el diseño, el arte y la cultura. Su estudio era también un lugar de experimentación, donde creaban prototipos, maquetas, modelos y objetos de todo tipo. Su colección de objetos reflejaba su gusto por lo diverso y lo singular; y su interés por las culturas de todo el mundo. 

Fueron una pareja de creativos que dejaron una huella imborrable en el mundo del diseño. Su trabajo se caracteriza por la innovación, la funcionalidad, la elegancia y la belleza. Su legado sigue vigente y es fuente de inspiración para las nuevas generaciones de diseñadores. Además, es considerada una gran historia de amor y diseño. Encuentra más sobre ellos en https://www.eamesoffice.com/ .